Jamais sans mon pantalon

Marie fume, crache, jure, joue aux cartes et boit de l’alcool. Elle vit comme un homme au milieu des hommes. Ayant fait fortune, elle décide de diversifier ses activités, investissant dans la vigne, devenant une pionnière dans la production de vin et d’eau de vie. Elle vit d’abord dans le ranch qu’a acheté son partenaire financier André Douet. Mais, lasse d’attendre ses sœurs qui ne viennent finalement jamais la rejoindre, se sentant seule, elle s’installe à Virginia City, dans le Nevada, où elle a ouvert une de ses boutiques d’alcool. Dans cet État, il est question d’un nouveau filon d’argent et d’or. Investisseurs et mineurs s’y installent en nombre. Et tous ces hommes passent le temps en jouant aux cartes et en buvant.

Des journaux de l’époque rapportent les arrestations et les procès de Marie Pantalon pour avoir défié la loi. En effet, si une femme porte le pantalon, vêtement réservé aux hommes, la loi californienne assimile cela à du travestissement. À l’issue de ses premiers procès, elle est condamnée à quitter Virginia City et à une amende. Elle s’acquitte de cette dernière mais signe les papiers officiels d’un "Marie Suize Pantalon" provocateur. La savoyarde a la dent dure et continue donc à porter le vêtement polémique, ce qui lui vaut une troisième affaire en Justice. Elle y est soutenue par une association de femmes et, suite à ce battage, les jurés demandent la relaxe de l’accusée, qui est acquittée. Elle obtient même l’autorisation de porter le pantalon à Virginia City, et ose signer une pétition, un usage habituellement réservé aux hommes. Marie Pantalon devient un modèle pour de nombreuses activistes militant pour les Droits des Femmes.

Mais, à la suite de mauvais investissements et de spéculations hasardeuses, Marie perd finalement toute sa fortune et finit sa vie dans la pauvreté. Usée par un travail harassant et ses soucis, elle meurt en 1892, loin de sa famille. André Douet ne lui paie même pas une sépulture. Elle est enterrée dans une tombe anonyme dont plus personne ne connaît l’endroit exact.

Pour en parler

• Hélène Maurin, Directrice des Archives départementales de Haute-Savoie
• Stéphane Chalabi, Président de l'Association Les Amis du Val de Thônes
• Claudine Chalmers, chercheuse spécialiste des migrations européennes vers la Californie
• Eric Costa, géologiste, producteur de vin et historien de la ruée vers l’or

Remerciements : Archives départementales de Haute-Savoie, Archives départementales de Seine-Maritime, Amador County Archives, l’association Les Amis du Val de Thônes, Kimberly Wooten, Susan Butruille.

Bibliographie sélective

• Claudine Chalmers, L'Aventure française à San Francisco pendant la ruée vers l'or, 1848-1854 (A.N.R.T, 1992)
• Eric J Costa, Old vines : A History of Winegrowing in Amador County (Cenotto Publications, 1994)
• Susan G. Butruille, Women's voices from the Mother Lode : Tales from the California Gold Rush (Tamarack Books, 1998)
• Annick Foucrier, Le rêve californien. Migrants français sur la côte Pacifique (XVIIIe-XXe siècles) (Belin, 1999)
• Jean-Marie Jeudy, Femmes et rebelles : du XVème et XXIème siècles en Savoie (En train de lire, 2007)
• Kimberly Wooten et R. Scott Baxter, Shenandoah Valley and Amador Wine Country (Arcada Publishing, 2008)
• Monique Fillion, Des lieux, des Hommes, des histoires... : des nouvelles de Marie Suize alias Marie Pantalon (Collectif des Amis du Val de Thônes, n° 31, 2015)
• An American Genocide : the United States and the California Indian Catastrophe, 1846-1873 (Yale University Press, 2016)

Musique

• BOF de Lucky Luke, Daisy Town composée par Claude Bolling et interprétée par Claude Bolling et son orchestre
• Sérénade opus 30 pour flûte traversière, harpe et trio à cordes composée par Albert Roussel et interprétée par le Quatuor Schönberg
• Jouer de la guitare folk disponible sur un disque de bruitages intitulé Western Town produit par Bill Burtis

Archives INA

La merveilleuse histoire du général Johann August Sutter, émission Les lundis de Paris (RDF/RTF, 1951)
Relier l'est à l'ouest, émission Nuits magnétiques (France Culture, 1980)

Autres archives diffusées

Chaîne YouTube Passion Animale et végétale
Chaîne YouTube Guy Jones History Project

Traduction des interviews américaines, Bertrand Richard
Avec la voix d’ Olivier Martinaud

Générique

Un documentaire de Philippe Roizès, réalisé par Séverine Cassar. Archives INA, Anne Delaveau. Prise de son, Selim Gheribi, Delphine Baudet, Louis Deloncle et Audrey Guelil. Mixage, Eric Boisset. Avec la collaboration d'Annelise Signoret de la Bibliothèque de Radio France. Attachée de production et pages web, Sylvia Favre-Steyaert.

Pour aller plus loin

• Une maîtresse femme : court article sur Marie Suize paru dans la Gazette de Joliette (Québec) à lire sur le site  Bibliothèque et Archives nationales du Québec (01.06.1871)
• Marie Suize, surnommée "Marie Pantalon", récit et chanson sur le site du Centre de la Francophonie des Amériques
• San Francisco, de l'or et des jeans : histoire des jeans Levi’s à lire sur le forum du Cowboy Action Shooting France
• Abrogation de l'interdiction du port du pantalon pour les femmes (14e législature) : question / réponse à lire sur le site du Sénat
• Le droit au pantalon, du pittoresque au symbolique, article de Christine Bard paru dans La vie des idées (03.2013)
• When American Suffragists Tried to ‘Wear the Pants’, un article de Kimberly Chrisman-Campbell publié dans The Atlantic en juin 2019